软启动技术就是一种控制和启动电机的新兴技术, 现如今已经受到现代人们十分广泛的关注, 并积极的应用在了企业生产活动之中。这种技术能够平滑启动电机, 能够很好的降低电压, 还能够对电机进行补偿与变频, 从而有效的减小电机启动对电网以及相关设备的不良影响, 从而有效的保护各种相关设备。软启动器是一种集电机软起动、软停车、轻载节能和多种保护功能于一体的电机控制装置, 国外称为Soft Starter。
软启动器它的主要构成是串接于电源与被控电机之间的三相反并联闸管及其电子控制电路。 软起动器和变频器是两种完全不同用途的产品。变频器是用于需要调速的地方, 其输出不但改变电压而且同时改变频率;软起动器实际上是个调压器, 用于电机起动时, 输出只改变电压并没有改变频率.变频器具备所有软起动器功能, 但它的价格比软起动器贵得多, 结构也复杂得多。
智能软起动器的输出端增加了一个接触器，以防止电压进入输出端。旁路上接了一个热继电器，因为旁路后面的软启动器没有保护电机的能力，必须通过外部的时间继电器来切换控制电路。由于外界不可抗力因素和异常工况，如自然环境(雷电)影响、负荷突变、供电系统故障、线路老化、故障、人为操作失误等。很容易造成智能软起动器的故障。