路由器的多个端口可以连接多个网段，每个端口的IP地址的网络地址都必须与所连接的网段的网络地址一致。不同的端口它的网络地址是不同的，所对应的网段也是不同的，这样才能使各个网段中的主机通过自己网段的IP地址把数据发送到路由器上。路由器可以分析各种不同类型网络传来的数据包的目的地址，把非TCP/IP网络的地址转换成TCP/IP地址，或者反之。
路由器能够理解不同的协议，例如路由器在某个局域网使用的以太网协议，因特网使用的TCP/IP协议。路由器通常位于网络层，因而路由技术也是与网络层相关的一门技术， 路由器与早期的网桥相比有着很多的变化和不同。路由器的主要工作就是为经过路由器的每个数据帧寻找一条较好传输路径，并将该数据有效地传送到目的站点。
路由器对数据进行处理。收发数据包，具有对数据的分组过滤、复用、加密、压缩及防护墙等各项功能。路由器的功能就是将不同的子网之间的数据进行传递。 实现IP、TCP、UDP、ICMP等网络的互连。作为不同网络之间互相连接的枢纽，路由器系统构成了基于TCP/IP的国际互联网络Internet 的主体脉络，也可以说，路由器构成了Internet的骨架。
路由器信息传输，有的路由器仅支持单一协议，但大部分路由器可以支持多种协议的传输，即多协议路由器。数据在一个子网中传输到另一个子网中，可以通过路由器的路由功能进行处理。通过不同的数据分组以及介质访问方式对各个子网进行链接。路由器又可以称之为网关设备。路由器就是在OSI/RM中完成的网络层中继以及第三层中继任务。