什么是工控机?
工业个人计算机是一种加固的增强型个人计算机，它可以作为一个工业控制器在工业环境中可靠运行。早在80年代初期，美国AD公司就推出了类似IPC的MAC-150工控机，随后美国IBM公司正式推出工业个人计算机IBM7532。由于IPC的性能是可靠、软件丰富、价格低廉，而在工控机中异军突起，后来居上，应用日趋广泛。目前，IPC已被广泛应用于通讯、工业控制现场、路桥收费、环保及人们生活的方方面面。
总的来看其实这是两个独立的产品概念，如果有需要工控机可以和PLC连接。具体的区别我们可以看两个概念：
工控机就是工业计算机，比普通计算机抗干扰更好点，适应工控环境；抗摔，抗震，稳定性比普通计算机强；一般使用工控场合，比如：纺织业，电站监控，锅炉行业等等；一般是不关机的；
PLC是可编程控制器，一般安装于控制柜内；有输入和输出点，还可以采集模拟量，进行通信；简单的说就是一个上位机一个下位机；PLC当然是下位机。二者其实没有可比性，但两种设备都一般在工业中使用。
工控机（Industrial Personal Computer，IPC）作为当前工业自动化领域重要的控制设备，已经在越来越多的行业得到广泛应用。这个是事实，但现在自动控制设备更新过快，要求越来越多。对产品有要求，对设计人员也有要求。
工控机强在运算，PLC强在皮实，大型系统里边还是不要把运算什么重要的任务都交给工控机，工控机再可靠也有限。并且可靠性从70%提升到80%也许价格只增加了30%，但是从90%提升到95%价格却很可能提升了200%！倒不如用小型系统分散化，走总线的方式，中间可以配多台操作设备，这样就算一部分出问题，也不会影响整个系统，其实现在就是这样用的。现在的总线技术完全不会构成任何技术上的瓶颈。这样对计算机的可靠性就不再那么高了，也许用工控机要求可靠性能达到95%，但是这种情况下也许电脑的可靠性只需要90%，两台电脑接入总线，一台“不工作”另一台也可以接着使用不产生任何影响，这样算下来可靠性更是高达99%，所以对工控机的需求就不那么迫切了，不需要为了那单机5%的可靠性花大把大把的金钱。
通过多方面调研，企业内部局域网已发展到一定的规模，为了提升中国制造到中国创造，很多企业CAD/CAM一体化应用已经非常普遍，因此数控机床走网络化管理的道路是解决问题的***佳选择。
在机床联网系统中，网络服务器、局域网线、CAD/CAM系统和数控机床是企业已存在的资源；系统管理机是一台安装了联网专门用软件的嵌入式工业控制计算机， 可将客户管理端软件安装在局域网的任何一台计算机上作为管理工作站；联网系统管理机是一台专门用计算机，运行客户管理操作系统，其作用是接受各工作站的调 度，向网络上所有数控机床发送指令，实现机床信息的统一管理；远程通信接口设备是专门用于主控机与机床间通信的多串口分配器，其特点是可实现远距离传输而无 信号损失。