保护电动机不会因为负载超过电机负荷，或是电源和电机故障引起电机的电流超过额定电流，导致电机受损或烧毁。热继电器的保护比较少，现在开发的电子保护器还增加了启动超时、负载过小、泄漏电流等保护。不管是机械的热继电器，还是电子的保护器，一般都不会有过载保护。过载保护靠熔断器或是高分断能力的开关来实现。电动机保护器的主要作用有，过载保护，断相保护，三相电流不平衡保护，欠载保护，堵转保护等，保护电机的正常工作。
电动机保护器实现的功能主要包括：三相电流显示、电压显示、报警、故障脱扣、故障记忆、过载保护、短路保护、缺相保护、三相不平衡保护、相序保护等、过压保护、欠压保护。而传统的电子式电机保护器能实现的功能都比较单一。例如：过流保护器、缺相保护器等，电子式电机保护器是通过传统的模拟线路来保护电动机，要实现如此综合的功能，其线路将会变得非常复杂，整个装置的体积也会非常庞大。
单片机的出现，使得电动机保护器的发展有了质的飞跃，在智能化、功能多样化、小型化、模块化、性等方面达到的水平。用单片机系统实现电动机保护的功能，在硬件方面主要由三相电流信号采样、漏电流采样、电压信号采样、键盘接口、显示部分、控制输出、报警输出、通信接口等几部分构成，下面分别对其中的关键部分作简要分析。