道岔与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种：即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。解决道岔有害空间的根本之道，当然是消灭有害空间。既然普通道岔做不到，就需要研制特殊道岔--活动心轨道岔。
使列车由一组轨道转到另一组轨道上去的装置。每一组道岔由转辙器(Railroadswitc岔心、两根护轨和岔枕组成，由长柄以杠，杆原理拨动两根活动轨道，使车辆轮缘依开通方向驶入预定进路。茹志鹃：'镇江的道岔，我是早准备要看一看的，哪怕看一眼，或者静听一下过岔的声音。'孙少山《八百米深处》：'有一次王江见李贵在陡坡上放车太快，警告他道：'注意，道岔上有人!''
带动道岔：带动道岔是为满足平行作业的需要，在排列进路时，把某些不在进路上的道岔带动到规定位置，并对其实行锁闭。但与防护道岔不同，防护道岔要由进路对其联锁条件进行检查，防护道岔不在规定防护位置时进路时不能建立的；而带动道岔则不检查开关锁条件，进路在排列过程中即使带动道岔不在规定位置也可照样建立进路开放信号。
长期的运营实践表明，可动心轨辙叉的使用寿命为同型号高锰钢整铸辙叉的6~9倍，养护维修工作量减少40%，大大减少了机车车辆通过时的冲击力，提高了单开道岔容许速度及施行舒适度。单开道岔之可动心轨式辙叉：单开道岔可动心轨式辙叉中心轨可动，翼轨固定。这种单开道岔辙叉结构的优点是列车作用于心轨和横向力能直接传递给翼轨，保证了辙叉的横向稳定性。