路由器可以分析各种不同类型网络传来的数据包的目的地址，把非TCP/IP网络的地址转换成TCP/IP地址，或者反之。路由器是互联网的主要结点设备。路由器通过路由决定数据的转发。转发策略称为路由选择，这也是路由器名称的由来。路由技术这几年来也取得了不错的发展和进步，特别是第五代路由器的出现，满足了人们对数据、语音和图像的综合应用，逐渐被大多数家庭网络所选择并且广泛被使用。
路由器对数据进行处理。收发数据包，具有对数据的分组过滤、复用、加密、压缩及防护墙等各项功能。路由器的功能就是将不同的子网之间的数据进行传递。 实现IP、TCP、UDP、ICMP等网络的互连。作为不同网络之间互相连接的枢纽，路由器系统构成了基于TCP/IP的国际互联网络Internet 的主体脉络，也可以说，路由器构成了Internet的骨架。
路由器信息传输，有的路由器仅支持单一协议，但大部分路由器可以支持多种协议的传输，即多协议路由器。数据在一个子网中传输到另一个子网中，可以通过路由器的路由功能进行处理。通过不同的数据分组以及介质访问方式对各个子网进行链接。路由器又可以称之为网关设备。路由器就是在OSI/RM中完成的网络层中继以及第三层中继任务。