目前污水处理厂的复合碳源一般都投加在深度处理区的反硝化生物滤池进水或深度处理区的缺氧区，可供选择的碳源有醋酸、醋酸钠以及CH₃OH/CH₄O。对于这三种碳源而言，碳源的投加量越大则出水的总氮越低，同时还可适当的降低出水总磷。研究发现：外加碳源的投药成本关系为醋酸＜CH₃OH/CH₄O＜醋酸钠，但由于醋酸及CH₃OH/CH₄O均属于危险化学品管控风险较高，且醋酸在低温时会发现严重的结晶现象，因此对于污水处理厂而言：虽然醋酸钠投加的成本较高，但为了降低管理风险并减少管控手续，因此目前污水处理厂选择使用醋酸钠作为外加碳源进行投加。目前市场上的醋酸钠主要有三种，分别为液体醋酸钠（醋酸钠含量为20%-30%），结晶醋酸钠（醋酸钠含量为58%-60%）以及纯醋酸钠（醋酸钠含量为99%）；其中纯醋酸钠的单价高且溶解时易结块，而液体醋酸钠如使用30%含量的产品冬季易结晶，而使用20%含量的产品总体不太怎么值，因此使用结晶醋酸钠的成本比较低，综上：如选用醋酸钠作为外加碳源，则选用结晶醋酸钠的成本比较低，
复合碳源药剂可以替代传统外加碳源药剂，避免了传统碳源药剂的高成本、高风险问题，大大提升了脱氮效率，降低了处理成本和污泥产量。
硝化反硝化脱氮是生物脱氮技术，目前在污水处理领域有着广泛的应用。在微生物脱氮方面，进行反硝化作用时，异养反硝化菌需消耗做为碳源并提供能量的外加有机物（碳源）。 国内外对外碳源的投加种类和投加量进行了一系列的研究，发现不同外碳源对系统的反硝化过程影响不同，即使外碳源投加量相同，处理效果也不同。
复合碳源是针对反硝化细菌配套开发的，除含有挥发性脂肪酸，生物素外，还含有微生物生长因子和群体感应信号分子，反硝化细菌专一利用，脱氮效果高且稳定。在废水处理中群体感应信号分子能够调控细菌的多种生理生化功能(如脱氮基因表达、群游现象和生物膜的形成等),从而提高废水处理效率。该碳源基本适用于市场现有的反硝化脱氮异养菌株。同时其它非功能性微生物利用效果差，避免了碳源投加量大，污泥膨胀的风险。鉴于碳源是为了补充生物的营养，提高生物的活性，从而达到去除总氮的目的。