太阳能光伏系统具有以下的特点： 1）没有转动部件，不产生噪音； 2）没有空气污染、不排放废水； 3）没有燃烧过程，不需要燃料； 4）维修保养简单，维护费用低； 5）运行可靠性、稳定性好； 6）作为关键部件的太阳电池使用寿命长，晶体硅太阳电池寿命可达到25年以上； 7）根据需要很容易扩大发电规模。
太阳能光伏系统应用非常广泛，太阳能光伏系统应用的基本形式可分为两大类：独立发电系统和并网发电系统。应用主要领域主要在太空航空器、通信系统、微波中继站、电视差转台、光伏水泵和无电缺电地区户用供电。
电力二次设备构成的是一个系统，不仅仅是装置本身，如交流、直流、控制回路等，由于部分回路还没有监测手段，对设备状态无法进行实时的技术分析判断。一般将太阳能光伏系统分为独立系统、并网系统和混合系统。如果根据太阳能光伏系统的应用形式、应用规模和负载的类型，对光伏供电系统进行比较细致的划分，可将太阳能光伏系统分为如下七种类型：小型太阳能供电系统；简单直流系统；大型太阳能供电系统；交流、直流供电系统；并网系统；混合供电系统；并网混合系统。怎样合理安排电力设备的检修，节省检修费用、降低检修成本，同时保证系统有较高的可靠性，对系统运行人员来说是一个重要课题。
太阳能光伏系统的应用具有多种形式，但是其基本原理大同小异。对于其他类型的太阳能光伏系统只是在控制机理和系统部件上根据实际的需要有所不同，下面将对不同类型的太阳能光伏系统进行详细地描述。太阳能光伏系统由以下三部分组成：太阳电池组件；充、放电控制器、逆变器、测试仪表和计算机监控等电力电子设备和蓄电池或其它蓄能和辅助发电设备。 随着技术发展和世界经济可持续发展的需要，发达国家已经开始有计划广城市光伏并网发电，主要是建设户用屋顶光伏发电系统和兆瓦级集中型大型并网发电系统等，同时在交通工具和城市照明等方面大力推广太阳能光伏系统的应用。