氦气是种无色、无味的稀有气体，它也称为惰性气体。氦气是种不可燃气体，它的密度比空气小，它的化学性质稳定，通常状态下不与其它元素或化合物结合。它不活泼，不能燃烧，也不助燃，在工业中可由含氦达7%的中提取。仪器分析中常用的分析仪的超导磁体需要利用液氦降温，气相色谱分析中氦气常作为载气，利用氦气渗透性好、不可燃的特点，氦气还应用于真空检漏，如氦质谱检漏仪等。氦气可代替氢气充气球原因是：氦气的密度很小，远小于空气的密度，且氦气不燃烧，比氢气更安全。
氦气是一种低分子量的生物惰性气体，具有低密度、高运动粘性系数的特性，因此能够增加肺泡有效通气量，促进氧合，提高氧的弥散；降低气道阻力；降低呼吸功耗；增大呼气流速，减少肺过度充气，促进CO2的排出。增加肺泡有效通气量，促进氧合 。氦气可用管道输送也可用运输式罐装容器直接输送，其罐装容器为1L~30m。液氦在工业上使用液氦运输贮槽或固定贮罐来运输和长期贮存，其容积一般100~500L。利用液氦的-268.9℃的低沸点，液氦可以用于超低温冷却。而超低温冷却技术在超导技术等领域有较广泛的应用，超导材料需要在低温（100K左右）中才能表现出超导特性，大多数情况下只有液氦能比较简便地实现这样的极低温。
常温下，氦气是一种极轻的无色、无臭、无味的单原子气体。是所有气体中很难液化的，是不能在标准大气压下固化的物质。氦气一般不生成化合物，在低压放电管中受激发可形成He2+、HeH等离子及分子。一般状态下很难和其他物质发生反应，在特定条件下和某些金属可形成化合物。由于氦气密度只有正常空气的1/3，导致声音传播的速度快了接近三倍,所以吸入氦气的人说话的声音会提高频率，变得尖声细气。