发动机说明书中都有制造商推荐的润滑油牌号。没有充足的理由和把握，不可改变润滑油品种、牌号和规格。
选择润滑油，各种指标都不得低于柴油机生产厂商推荐范围，可选用低于发动机制造商推荐的质量等级的润滑油。选择润滑油，不仅需要充分了解机械摩擦、润滑机理，深刻理解和考虑发动机的结构、工作环境、功率、燃油品质等因素并经过认真论证，而且需要具备足够丰富的润滑油知识，了解润滑油生产工艺流程、添加剂种类和作用，熟知润滑油理化性能指标、分类方法、油品牌号及其中各符号的意义。
润滑油有一套理化指标评价体系，反映润滑品质优劣，指标达数十个，每个指标都有规定的测定方法和数值标准。
船用润滑油的指标，主要有黏度、黏温性能、凝点、闪点、碱值、黏度指数、倾点、油性和极压性、水溶性酸及碱、抗乳化性、抗泡性、腐蚀性、化安定性、杂质、水分等等。选用船用润滑油，主要考虑黏度、黏温性能、凝点、闪点和碱值等五个指标。
黏度，即是润滑油黏稠程度，是润滑油重要的指标之一，常用运动黏度表示，常用单位是mm2/s。黏度对润滑性能影响巨大，对于两个摩擦面间楔形油膜的形成起决定性作用。黏度得当，不仅能保护发动机，而且提高其动力性能和经济性，既是润滑油分级的依据，也是选用润滑油的主要依据。
反映润滑油黏度随温度变化而变化的程度。黏度随温度变化小，称为黏温性能好。凝点是润滑油失去流动能力的温度，对润滑油的使用、管理和运输都有很大影响。润滑油可燃，闪点是评定润滑油着火危险性的指标，对润滑油的使用、储存和运输有重要的安全意义。船用要求，新油闪点高于65℃，使用中不得低于45℃，否则必须换油。
碱值是润滑油中碱性物质含量，单位mgKOH/g，是选用船用润滑油的主要指标之一。润滑油中的碱性物质，用来中和润滑油中的酸性物质，对使用含硫燃油的发动机尤其重要。