电机保护器的作用是给电机的保护控制，在电机出现过流、欠流、断相、堵转、短路、过压、欠压、漏电、三相不平衡、过热、接地、轴承磨损、定转子偏心时、绕组老化予以报警或保护控制。由于电压不稳，断相过流等很多原因，使电机损坏，导致工作不正常，就要对电机加以保护，于是就有了电机保护器。保护器品种，如断相保，当过流欠流保，时间保，温度保，漏电保，当过热保等许多保护器，保护器又分机械保和电子保护器等，原理都是出现上面各种状况而保护电机，使损失降到甚到保护人的生命安全。
电流超过额定电流一定的时间，热继电器动作，就发出过载信号，指示灯亮。由于电动机综合保护器是热保护，有时没有过载，如环境温度过高、热继电器接触点接触不好等，热继电器也会动作，发出过载信号，指示灯亮。热继电器动作，发出过载信号，指示灯亮后，要等热继电器温度降低，人工手动把热继电器或信号继电器恢复，指示灯才会熄灭。热继电器温度不高，没有动作，指示灯也亮，是热继电器或信号继电器触点粘连，需要修复粘连的触点，指示灯才会熄灭。
智能电动机保护器发展至今，目前存在两种发展趋势。一种是将多种功能集成在一个壳体中，另一种是根据不同功能划分模块，通过模块拼装来满足各种要求。前者的前期开发投入比较少，周期短，从短期发展来看，这种比较好；后者的前期开发投入和周期相对而言都会变长，但如果从长期考虑，这种方式更加便于后期产品的维护和升级。这种，其实就是所谓的模块化智能电机保护器。