润滑油在这些间隙中形成的油膜，保证了气缸的密封性，保持气缸压力及发动机输出功率，并能阻止废气向下窜入曲轴箱。发动机在运转或存放时，大气、润滑油、燃油中的水分以及燃烧产生的酸性气体，会对机件造成腐蚀和锈蚀，从而加大摩擦面的损坏。润滑油在机件表面形成的油膜，可以避免机件与水及酸性气体直接接触，防止产生腐蚀、锈蚀。
API SH 级高于API SG级，因此选用发动机油时一定要先确定是选用机油还是柴油机油。如发动机油的包装上表示API SH/CD，则表示该机油用作机油级别达到SH，用作柴油机油，则级别达到CD。按目前（指2013年10月止）来讲，API的级别都是向下兼容，API SL质量级别的机油可以用于要求API SH 机油的发动机。如果条件允许，尽量选用更高等级别的发动机油，因为它能对发动机提供更好的保护。一般的来讲，发动机油的质量级别越高，同样价格越贵。但不能反过来讲。
通常使用齿轮油，是为了更好的润滑齿轮，减少不必要的摩擦，不过我们在使用齿轮油的时候，有哪些因素会影响到齿轮油的润滑因素呢?温度：温度下降时，润滑油会变稠。温度上升时，则会变稀。因此在低温条件下需要低粘度的润滑油，而在高温条件下则需要厚重的油以防止金属与金属之间的干摩擦。速度：滑动和转动的速度越快，齿轮间挤进润滑剂的时间就越少。同时在高速运作下润滑油更易结块变厚。因此：低速用高粘度(稠油)，高速用低粘度油(稀油)。