养生的理论均从维持人的正常状态出发，把减少消耗、加强再生、保持顺畅、维持稳定作为重要的着眼环节，主要强调如下几点。
调和阴阳：须顺时以养阳，调味以养阴，使阳气固密、阴气静守，达到内实外密、健康有寿。
流通气血：气为血帅，血为气母，二者相伴，贯通周身，熏濡百节，流通则生机正常，滞塞则淤结病生。
培补精气：人始生，先成精，先天之精源于父母，为生命之本、繁衍之源。后天之精由生化而来。故精乃阴气之本源，精盛则本壮，气化之源旺，故生气勃勃。而人之一切活动无不消耗精，故而用药食培补精气，补精以滋源，补充气以助化精。延年之药食虽多，而不外乎培补先后天精气之大要。更极端的，会发展到“一人养生，全家受罪”局面，让中医因为这些猪队友的存在而平添许多路转黑的一生之敌。
节欲保精：七情六欲人所不免，多欲则伤精，故须节欲以安精神。
生活细节巧养生
以坐养神 适当地静坐休息，能使人心平气和、精神愉快、烦闷消除等。坐姿可端坐、靠坐、盘坐等，但每次坐的时间不宜过长。入座时，动作要轻、平稳，入座后姿势要端正、自然，上身正直，自然放松，下肢自然屈曲，不要含胸弓背。
以立养骨适当地站立，可使骨骼肌产生缩张运动，激发身体的新陈代谢，疏通经络，还能使气血下行，血压降低，有利于大脑的休息。站立时，身体应自然、平稳、端正，两上肢自然下垂，挺胸收腹，上身不要倾斜，两下肢受力均匀，不宜固定某一侧。
以卧养气 卧姿一般以向右侧卧，双腿微弯才合理。这种双腿微屈，脊椎向前弯的姿势，可使全身自然放松，心脏不受压，有利心脏排血，对食物的消化、体内营养物质的代谢和吸收大有益处。
以行养筋不拘形式的步行，可使全身关节筋骨得到适度的锻炼，对身体的新陈代谢都有良好的促进作用，并能提高机体的抗病作用。
《黄帝内经·灵枢·本神篇》在精辟论述生命生成和养护的基础上，明确指出：“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔。如是，则僻邪不至，长生久视。”而在这段足以作为中医养生原则的经典语言中，《黄帝内经》首先把能够参与养生的人界定为智者，接着提出了养生的三个和谐，即人与自然和谐、心态和谐、身体和谐。其中人与自然和谐是总纲，强调人的心态和身体的调节一定要符合自然。早在两三千年前，《周易》、《黄帝内经》、《老子》里面已经有一套很完整的养生原理，就像一个永远也挖不完的宝库，值得我们再三探索。
三是心态平和。《黄帝内经》讲：心为君主之官，君主明群臣则安。在竞争异常激烈的当代社会，通过文化的学习，减少过多的欲望，“和喜怒而安居处”，也是减少社会矛盾、促进社会和谐的重要途径之一。在实践中，一些脾气急躁的人经过一段时间的养生0，发脾气的情况明显减少，工作起来和谐顺畅，甚至有的离异夫妇重归于好。现代人压力大，工作忙，生活不规律，亚健康状态越来越年轻化，因此对于任何年龄的人来讲，养生都是必不可少的。