人们一般说的船用油是指船用发动机油。根据船舶安装的发动机的类型不同，船用油又分为船用气缸油、船用系统油和船用中速机油。船用油的粘度级别较单一，系统油和中速机油分SAE30，SAE40两个级别，气缸油以SAE50居多，航行环境温度偏高，发动机工况稍差应选择粘度级别稍高些为宜，反之，可选用较低粘度油。
船用油的质量等级是以油品总碱值TBN的大小来区分的。油品碱值的选择十分重要。主要依据船舶使用燃料硫含量的高低来选用。一般说TBN过小，油品酸中和能力不足，会造成腐蚀、磨损；TBN过大，金属灰分高，也会造成磨损，同时由于添加剂加量大，油品成本会升高。
润滑油有一套理化指标评价体系，反映润滑品质优劣，指标达数十个，每个指标都有规定的测定方法和数值标准。
船用润滑油的指标，主要有黏度、黏温性能、凝点、闪点、碱值、黏度指数、倾点、油性和极压性、水溶性酸及碱、抗乳化性、抗泡性、腐蚀性、化安定性、杂质、水分等等。选用船用润滑油，主要考虑黏度、黏温性能、凝点、闪点和碱值等五个指标。
黏度，即是润滑油黏稠程度，是润滑油重要的指标之一，常用运动黏度表示，常用单位是mm2/s。黏度对润滑性能影响巨大，对于两个摩擦面间楔形油膜的形成起决定性作用。黏度得当，不仅能保护发动机，而且提高其动力性能和经济性，既是润滑油分级的依据，也是选用润滑油的主要依据。
回油管连接结构的作用是保证系统滑油能顺利由柴油机油底壳流回滑油循环舱，同时将柴油机滑油系统内部和外部隔离开，使得内部的滑油不会泄漏到系统外面，外部的污水等污染物不会进入柴油机滑油系统里面。回油管的设计要求是弹性的密封连接，这是由于柴油机在运转中会产生左右、上下的振动，和前后、左右的扭转力矩，从而带动油底壳的底板一起振动。滑油循环油舱，相对于柴油机是固定的。在一个固定和一个有相对振动两个平面之间，不能采用固定式的回油管连接，否则振动的平面将会把回油管震断，使其失去密封的作用。