剪力墙其实就是现浇钢筋混凝土墙，主要承受水平荷载，这样的水平荷载对墙、柱产生一种水平剪切力，剪力墙结构由纵横方向的墙体组成抗侧向力体系，它的刚度很大，空间整体性好，房间内不外露梁、柱楞角，便于室内布置，方便使用。剪力墙结构有较好的抗震性能，其不足之处是结构自重大，预应力剪力墙结构常可以做到大空间住宅布局，剪力墙结构形式是高层住宅采用为广泛的一种结构形式。
剪力墙也称为耐震墙，一般用在房屋方面较多，由于剪力墙的刚度很大，要比柱子大上许多倍，因此剪力墙可以承担极大部份构造物的水平力，而柱子就承受小部份的水平力，设计了剪力墙则无形中可以减小了柱子的尺寸。剪力墙当然也是承重墙。 剪力墙结构是用钢筋混凝土墙板来代替框架结构中的梁柱，能承担各类荷载引起的内力，并能有效控制结构的水平力，这种用钢筋混凝土墙板来承受竖向和水平力的结构称为剪力墙结构。
筒体剪力墙用于高层建筑、高耸结构和悬吊结构中 ，由电梯间、楼梯间、设备及辅助用房的间隔墙围成，筒壁均为现浇钢筋混凝土墙体，其刚度和强度较平面剪力墙高可承受较大的水平荷载。 墙根据受力特点可以分为承重墙和剪力墙，前者以承受竖向荷载为主，如砌体墙;后者以承受水平荷载为主。在抗震设防区，水平荷载主要由水平作用产生，因此剪力墙有时也称为抗震墙。 剪力墙按结构材料可以分为钢板剪力墙、钢筋混凝土剪力墙和配筋砌块剪力墙。其中以钢筋混凝土剪力墙为常用。