太阳能干燥的方式有两种：一种为加透明盖板进行直接曝晒，称为吸收式；另一种是利用太阳能加热某种流体，然后将此流体直接或间接加热待干燥的物体，称为间接式或对流式。对流式太阳能干燥器一般以空气为工质，空气在太阳能集热器中被加热，在干燥器内与干燥的湿物料接触，热空气把热量传给湿物料，使其中水分汽化，并把水蒸气带走，从而使湿物料干燥。
蓄热型太阳能干燥机在太阳能干燥机中加蓄热器的目的主要是为了延长于燥时间。太阳辐射强时，贮存部分能量，控制热空气温度，避免过度干燥。太阳辐射弱或无太阳辐射时，提取贮存的热量进行干燥作业。使用附加蓄热装置的不足之处是增加了投资和操作费用，在使用蓄热于燥之前应作技术经济分析。作为蓄热体的物质可以是天然的，也可以是人造的。水、石块等多用在农作物的干燥上，比合成材料便宜。而盐水、石蜡、硅胶、分子筛等多用于潜热蓄热和化学蓄热。
太阳能空气集热器是太阳能干燥机的主要部件，一般由吸热体、盖板、保温层和外壳构成。太阳辐射能转换为热能主要在吸热体上进行，吸热体由对太阳辐射高吸收率的材料制成或覆盖高吸收性能的材料。吸热体首先吸收太阳辐射，将辐射能转换成自身的热能。自身温度升高。当室外空气流经吸热体时，通过对流换热，加热冷空气。仪有很少部分吸热体上的能量通过辐射换热的方式进人空气中。
太阳能干燥机作业的管理主要包括两方面内容，首先是管理计划的制定。制定计划时，待干物料的特性、干燥工艺、太阳能干燥机结构和性能、当地的天气条件等都应该进行综合考虑；其次是管理计划的执行。
干燥过程中的管理主要有以下几个方面：(1)待干物料的检验；(2)简单的太阳能干燥机(如棚式、箱式)干燥过程中的翻料；(3)气流速度的调节；(4)循环空气量的调节；(5)缓苏干燥过程的调节(包括缓苏开始时间和时间间隔)；(6)夜间和阴雨天气时，太阳能干燥机与环境的分离；(7)捕助干燥能源切换；(8)多室太阳能干燥机中各室气流量分配及室内气流均匀性:(9)复杂和多功能太阳能干燥机操作方式的确定。保证干燥室、蓄热装置和其他耗能设施的能量的适当分配；(10)蓄热型太阳能干燥机的蓄热操作；(11)干燥过程中不同阶段干燥机进口温度的确定。