电机保护器的作用是给电机的保护控制，在电机出现过流、欠流、断相、堵转、短路、过压、欠压、漏电、三相不平衡、过热、接地、轴承磨损、定转子偏心时、绕组老化予以报警或保护控制。由于电压不稳，断相过流等很多原因，使电机损坏，导致工作不正常，就要对电机加以保护，于是就有了电机保护器。保护器品种，如断相保，当过流欠流保，时间保，温度保，漏电保，当过热保等许多保护器，保护器又分机械保和电子保护器等，原理都是出现上面各种状况而保护电机，使损失降到甚到保护人的生命安全。
热继电器、电动机保护断路器这两者的主要区别就是工作方式和原理不同，虽然都能保护电机，防止过载。但是热继电器的原理是：流过热元件的电生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，当形变达到一定距离时，就推动连杆动作，使热继电器上常闭触点断开，而此常闭触点是串接到电机接触器的控制回路上，常闭触点断开后接触器的线圈也就失电了，接触器主触点断开从而实现了电机的过载保护。
电动机电源电压的波动一般是额定电压的+7—-10%，380V的电压，高为410V,低为340V，电压过高，励磁电流增大，增加定子铁芯的铁损，电动机会过热甚至烧毁。过低，由于电机的转矩和电压的平方成正比，满载启动就困难，带不动负载，转速变慢，电流增大，也会使电机发热烧毁。电源的任意一相电压与三相平均值的偏差不应超过5%，由于短路，接地接触不良或变压器故障导致电压不平衡，进一步造成电流不平衡，从而使电机转矩下降，损耗增大，剧烈振动。